《珍珠耳环》以1920年浙江温岭等四县洪潮泛滥为背景，讲述了一个乱世求生的故事。那一年暑期，洪水吞没了无数家园，灾民流离失所。有人趁火打劫、囤积居奇，也有人只求一口活命的粮食。胭脂是个善良的女锁匠，从小跟随养父学得一手开锁配钥的好手艺，性格里带着市井小姑娘特有的健壮与机灵。洪灾摧毁了他们的家，胭脂只好和养父一起，随着逃荒的人流一路辗转，最终来到苏州。

初到苏州，父女二人身无分文，只能靠胭脂的锁匠手艺勉强糊口。她走街串巷，替人修锁开锁，渐渐在这座城市里站稳了脚跟。然而乱世之中，各方势力盘根错节，胭脂的手艺也让她无意间卷入了一些危险的纠葛。面对生存的压力与良心的考验，她始终没有丢掉那份从灾难中走出来的坚韧与善良。一枚珍珠耳环的出现，更将她与苏州城里某些人物的命运紧紧联系在了一起。胭脂能否在这乱世中守住本心，又能否为自己和养父挣得一个安稳的未来，成为贯穿全剧的悬念。