《一级谋杀》改编自真实事件，讲述1938年阿尔卡特兹监狱中犯人亨利因越狱失败被典狱长格伦打入地牢三年，遭受持续殴打与虐待。在极端折磨下，亨利杀死告密者，被控一级谋杀。年轻律师詹姆斯接手案件，起初只想走流程，但深入调查后发现监狱系统性的暴力与腐败。

詹姆斯决定以“正当防卫”为亨利辩护，将矛头指向监狱的酷刑制度。庭审中，他揭露了格伦的暴行与狱警的沉默共谋，引发社会震动。影片通过法庭戏与监狱闪回交织，探讨司法正义、人性底线与体制之恶。凯文·贝肯与克里斯蒂安·史莱特的表演极具张力，结局令人深思。