《星之声》是新海诚于2002年独立制作的动画短片，全片约25分钟，他一人包揽了导演、脚本、作画、美术和配音等几乎所有工作。故事设定在2046年，人类为追捕侵袭火星的外星人多鲁米斯星人，组建宇宙探索舰Lysithea号，从各地选拔先发人员。初中生美加子被选中，成为一名宇宙员，从此开始了辗转于火星、太空基地、木星、冥王星等各地的战斗生活。

与此同时，她与地球上的同班同学寺尾升互生情愫。两人只能通过手机短信联系，但随着美加子随舰队越走越远，短信送达的时间从几天变成几个月，再到数年。当美加子抵达冥王星附近时，一条短信需要八年才能到达地球。升在漫长的等待中逐渐成长，而美加子则在孤独的战斗中反复咀嚼思念的滋味。

影片以极简的叙事和大量内心独白，刻画了被光速隔绝的两个人之间无法传递的心意。新海诚用柔和的光影、辽阔的星空和细腻的日常场景，奠定了此后《秒速五厘米》《你的名字。》等作品中一贯的“距离与思念”主题。这部作品也被视为他个人风格的起点，在日本独立动画界引起广泛关注。